Planta nativa de América, de tallo largo, hojas alternas acorazonadas y flores de color amarillo que se doblan en la madurez. Su fruto está compuesto de muchas
semillas negruzcas comestibles, de las que se extrae
aceite. El
girasol contiene hasta un 58% de
aceite en su fruto o aquenio. El
aceite de
girasol se utiliza para cocinar, aunque no tiene las características cardiosaludables del
aceite de
oliva. También sirve para producir biodiésel. Las cáscaras y demás restos que quedan una vez que se han procesadas las
semillas para el
aceite, se utilizan en algunas ocasiones como alimento para la ganadería. Las propias
semillas se venden normalmente como
aperitivo y como alimento para los pájaros.