Sustancia que aumenta el espesor y el volumen de una disolución líquida. Es una sustancia o preparación que al entrar en contacto con otra, la hace más densa o condensada. Se trata de carbohidratos naturales o modificados químicamente que absorben, parte del
agua que está presente en los alimentos, para hacerlos más espesos. Sirven para estabilizar los alimentos de origen industrial, manteniendo las complejas mezclas de
agua, ácido y sólidos bien unidas. En términos culinarios, son preparados elaborados o productos sin
elaborar, que tienen la
capacidad de
ligar,
espesar, dar consistencia o textura a un líquido elaborado o no. Estas sustancias ayudan a incrementar la viscosidad de los alimentos. Se añaden a alimentos como los aderezos de ensaladas y los batidos de
leche. Frecuentemente se utilizan como espesantes sustancias naturales como la
gelatina o la pectina.